Para el astrofotógrafo amateur, la modalidad de la fotografía digital con telescopio, comienza con la utilización de una WEBCAM modificada.
La técnica empleada habitualmente es la de la proyección por ocular o la utilización de una Barlow para duplicar la distancia focal y con ello el aumento, aunque también puede emplearse la del foco primario, si bien los resultados no son comparables con los de una cámara CCD, construida ex-profeso para la actividad astrofotográfica.
Hay que tener en cuenta que un sensor CCD detecta entre un 50% y un 75% de los fotones que inciden sobre él, frente a apenas el 10% que captura una película fotográfica. En astrofotografía esto se traduce en menores tiempos de exposición y en mayores magnitudes alcanzadas (con una cámara CCD y un telescopio de 200 mm. de abertura puede alcanzarse la magnitud 19 en apenas 10 minutos de exposición). Otra ventaja es que no hay efecto de reciprocidad, con lo que ( empleando módulos especiales para enfriar el chip y reducir su ruido o interferencia electrónica) pueden hacerse exposiciones de larga duración.
Lógicamente, las CCD utilizadas son instrumentos de elevado precio como la SBIG ST5C o la ST-7-XME, cuyo precio ronda en el caso de la última los 1.300€, por lo que su adquisición, representa algo prohibitivo para el principiante.
Existe otra posibilidad un poco más económica, que sería la modificación de una webcam con sensor CCD ( p.ej. la Philips Toucam II) adaptándole un circuito electrónico para eliminar el ruido y provista de un disipador de calor y un ventilador, pero que requiere amplios conocimientos de electrónica para su realización.
Nos decantaremos por la modalidad de fotografía con webcam modificada y describiremos sus dos variantes:
